Têt Vietnam : Le Nouvel An Lunaire expliqué aux Occidentaux

Le Têt Nguyên Đán, plus communément appelé le Têt, est bien plus qu'une simple fête au Vietnam. C'est le Nouvel An Lunaire, l'événement le plus important, le plus sacré et le plus attendu de l'année pour tous les Vietnamiens, qu'ils vivent au pays ou à l'étranger. Pour les Occidentaux, cette période peut sembler complexe, riche en traditions et en symboles parfois mystérieux. Mais qu'est-ce que le Têt exactement, et comment s'intègre-t-il dans la vie des Vietnamiens ? Plongeons ensemble dans cette célébration unique qui marque un renouveau spirituel et social profond.

Qu'est-ce que le Têt Nguyên Đán ?

Le terme Têt Nguyên Đán se traduit littéralement par "Fête du premier matin du premier jour". Il marque le début d'une nouvelle année selon le calendrier lunaire, qui est basé sur les cycles de la lune. Contrairement au calendrier grégorien (solaire) utilisé en Occident, la date du Têt varie chaque année, tombant généralement entre fin janvier et mi-février.

Ce n'est pas seulement un changement de date, c'est un véritable redémarrage. Le Têt est l'occasion de :

• Rendre hommage aux ancêtres : C'est une période de grande spiritualité, où les familles se réunissent pour honorer leurs aïeux, considérés comme des protecteurs et des guides.

• Faire table rase du passé : On nettoie et décore sa maison minutieusement pour chasser les mauvais esprits et attirer la chance pour la nouvelle année.

• Se rassembler en famille : Peu importe où l'on se trouve, les Vietnamiens font tout pour retourner dans leur ville ou village natal pour le Têt. Les transports sont pris d'assaut et les routes bondées.

• Souhaiter la prospérité : Les échanges de vœux, les offrandes et les rituels visent à assurer une année de bonheur, de santé et de richesse.

Le Têt est l'équivalent de Noël, du Jour de l'An et de Thanksgiving réunis, mais avec une dimension culturelle et spirituelle encore plus prononcée. C'est la Fête du Têt par excellence, un pilier de la culture Viêt.

Les Préparatifs : Quand le Vietnam se Transforme

Les semaines précédant le Têt sont une période d'effervescence intense à travers tout le pays.

Le grand nettoyage et la décoration

Chaque foyer vietnamien subit un nettoyage de printemps complet. C'est une tradition essentielle pour se débarrasser de la malchance de l'année passée et accueillir la nouvelle avec pureté. Une fois la maison immaculée, place à la décoration :

• Fleurs de pêcher (Hoa Đào) : Particulièrement populaires dans le Nord, elles symbolisent la prospérité et le bonheur.

• Fleurs d'abricotier (Hoa Mai) : Prédominantes dans le Sud, elles représentent la richesse et la noblesse.

• Kumquats : Ces petits arbres chargés de fruits dorés symbolisent la fertilité et la fortune.

• Des lanternes rouges, des calligraphies et des symboles de bonne fortune ornent les maisons et les rues.

La cuisine du Têt : Un festin de saveurs et de symboles

La cuisine du Têt est tout aussi symbolique que les décorations. Chaque plat a une signification particulière et est préparé avec soin, souvent en grande quantité pour durer plusieurs jours :

• Bánh Chưng (pour le Nord) et Bánh Tét (pour le Sud) : Ce sont des gâteaux de riz gluant farcis de porc gras et de haricots mungo, enveloppés dans des feuilles de dong ou de bananier. Leur forme carrée ou cylindrique symbolise la Terre et le Ciel.

• Thịt Kho Tàu : Porc au caramel mijoté dans du lait de coco avec des œufs durs, un plat riche qui représente l'abondance. La viande est cuite à la perfection.

• Nem Rán (nems frits) ou Chả Giò : Ces rouleaux de printemps frits sont omniprésents sur les tables de fête, souvent garnis de crevette et de crabe.

• Mứt Tết : Assortiment de fruits confits et de graines torréfiées, servis pour accueillir les invités.

De nombreux plats intègrent des ingrédients frais comme les oignons (ou oignon), les carottes (ou carotte), l'ail haché (ou une gousse d'ail entière ou plusieurs gousses) et le gingembre. Les saveurs sont souvent relevées par le piment, la citronnelle, le poivre et la sauce soja. La coriandre fraîche, la menthe et le basilic sont des herbes aromatiques indispensables. On y ajoute parfois de la ciboulette (ou ciboule) coupée en rondelles. Pour les amateurs de plats emblématiques, le Pho (soupe de nouilles au boeuf ou au poulet, avec un riche bouillon) est une institution de la cuisine vietnamienne. Le Bo Bun, salade de nouilles de riz (vermecilles de riz) au boeuf mariné, est également très apprécié, souvent garni de cacahuètes (ou arachide), de pousses de soja (germes de soja ou simplement germes) et de lamelles de concombre. On retrouve aussi des raviolis de toutes sortes, des boulettes de viande ou de poisson, et parfois même du tofu pour les plats végétariens. Certains plats sont sautés au wok, utilisant des champignons noirs et diverses lanières de légumes ou de viande. La sauce de poisson est un condiment essentiel, souvent servie avec du vinaigre de riz pour une touche aigre-douce. Des plats comme l'omelette ou le curry peuvent aussi être revisités à la vietnamienne. Pour une touche fruitée, l'ananas est parfois utilisé dans des plats aigre-douce. Le citron-vert ajoute une note d'acidité rafraîchissante, tout comme le jus de citron. Le chou chinois et d'autres types de choux sont également des légumes de base dans de nombreuses préparations. Les graines de sésame (ou sésame) apportent une saveur et une texture supplémentaires.

Ces préparations sont l'occasion pour la famille de se retrouver et de partager des moments précieux. Les marchés regorgent de ces ingrédients et l'ambiance est festive. Les nouilles sautées sont une autre option savoureuse, et le Bun cha, plat de porc grillé servi avec des vermecilles et des herbes, est un délice du Nord du Vietnam. Les échalotes sont souvent utilisées pour parfumer les plats. Le canard et le saumon peuvent aussi être retrouvés dans des variantes plus modernes de la cuisine vietnamienne. Les pois sont parfois intégrés dans des plats traditionnels.

Pour préparer certains plats, il faut faire cuire les ingrédients. Par exemple, les nouilles de riz peuvent être égouttées après avoir été plongées dans l'eau bouillante dans une casserole. Les gambas peuvent être sautées ou frites sur un feu vif ou feu moyen pour un résultat savoureux. Une cuillère à soupe d'huile de sésame ou d'huile d'arachide peut être ajoutée pour parfumer les plats. On sert souvent les plats dans de grands bols. Le Pad Thaï, bien que thaïlandais (thaï), partage des similarités avec certaines nouilles chinoises ou pâtes de riz utilisées au Vietnam. Les rondelles de légumes comme les poivrons ajoutent de la couleur et de la texture. Le tamarin peut apporter une saveur unique, souvent sucrée et acidulée. Chaque ingrédient est choisi pour sa contribution à la saveur globale. Les cajou sont également un ajout populaire dans certains plats sautés. Le blé est moins courant que le riz, mais certaines nouilles peuvent en contenir. Le bambou est un élément traditionnel, notamment pour les pousses de bambou. La soupe vietnamienne est un genre à part entière avec une infinité de variantes. Le miso est moins courant, mais les influences asiatiques sont diverses. Les salades vietnamiennes, comme le Bun bo (salade de vermicelles de riz au boeuf), sont servies avec des herbes fraîches. Tous ces plats sont cuits avec soin.

Le Têt en Famille : Rituels et Réjouissances

Le jour du Têt est le point culminant de cette période. Les rues sont calmes car tout le monde est en famille.

Les offrandes aux ancêtres et les vœux

Le culte des ancêtres est central. Un autel est dressé dans chaque maison, garni de fleurs, de fruits, d'encens et des plats du Têt. La famille se rassemble pour prier et inviter les esprits des ancêtres à se joindre aux célébrations.

Les échanges de vœux sont également primordiaux. Les enfants et les jeunes présentent leurs respects aux aînés en leur souhaitant longue vie et prospérité. En retour, les aînés offrent des enveloppes rouges (Lì Xì) contenant de l'argent, symboles de chance et de bénédiction pour la nouvelle année.

Festivités et divertissements

Après les rituels, place aux réjouissances :

• Feux d'artifice : Ils illuminent le ciel et sont censés éloigner les mauvais esprits.

• Danses du lion (Múa Lân) : Souvent accompagnées de tambours et de cymbales, elles sont spectaculaires et apportent la bonne fortune.

• Jeux traditionnels : Les familles et les amis se divertissent avec des jeux de cartes, des dominos ou d'autres divertissements.

• Visites aux temples et pagodes : Beaucoup de Vietnamiens se rendent dans les lieux de culte pour prier et demander la fortune et la paix. Les pagodes et temples sont des lieux de pèlerinage importants.

Pendant le Têt, on évite de balayer pour ne pas chasser la chance et de parler de sujets négatifs. L'ambiance est à la joie et à l'optimisme.

Le Têt et le Tourisme : Une Expérience Unique

Pour les voyageurs, vivre le Têt au Vietnam est une expérience inoubliable, mais qui demande un peu de préparation.

Les défis du voyage pendant le Têt

Si vous prévoyez de voyager au Vietnam pendant le Têt, soyez conscient des impacts :

• Transports saturés : Les bus, trains et vols intérieurs sont souvent complets et leurs prix augmentent considérablement. Réservez bien à l'avance.

• Fermeture des commerces : De nombreux magasins, restaurants et musées ferment pendant quelques jours (souvent du 30ème jour du 12ème mois lunaire jusqu'au 3ème ou 5ème jour du 1er mois lunaire) car tout le monde est en congé. Trouver un restaurant vietnamien ouvert peut être un défi.

• Villes calmes : Les grandes villes comme Hanoi ou Hô Chi Minh-Ville (Saigon) se vident de leurs habitants, offrant une atmosphère inhabituellement sereine mais avec moins d'activités disponibles.

Comment profiter du Têt en tant qu'Occidental ?

Malgré ces défis, le Têt offre une immersion culturelle profonde :

• Séjourner dans une famille d'accueil (Homestay) : C'est le meilleur moyen de comprendre et de partager les traditions du Têt. Vous pourrez participer aux préparatifs et aux repas.

• Visiter les marchés aux fleurs : Juste avant le Têt, les marchés se transforment en expositions florales magnifiques, un spectacle à ne pas manquer.

• Participer aux festivités publiques : Certaines villes organisent des événements, des feux d'artifice et des danses du lion accessibles au public.

• Goûter les spécialités du Têt : Même si les restaurants sont fermés, vous trouverez des stands proposant des plats traditionnels dans les rues principales. N'hésitez pas à tremper vos rouleaux de printemps dans une sauce aigre-douce typique.

Le Têt est une période fascinante pour découvrir le Vietnam sous un autre angle, loin de l'agitation habituelle, et de voir la société vietnamienne dans son aspect le plus authentique et familial. Le Nord du Vietnam et le Sud-Est du pays offrent des expériences Têt légèrement différentes, mais toutes aussi riches. Les brochettes et autres délices de la cuisine de rue sont souvent disponibles, tout comme les nouilles sautées et autres plats sautés (sautes) ou cuits dans une bouillante marmite. Les nouilles de riz et les vermecilles sont souvent égouttées après avoir été faites cuire avant d'être servies.

FAQ : Le Têt expliqué aux Occidentaux

Q1 : Quelle est la date du Têt cette année ?

R1 : La date du Têt varie chaque année car elle suit le calendrier lunaire. En 2025, le Têt tombera le 29 janvier. Il est conseillé de vérifier un calendrier lunaire pour les années suivantes.

Q2 : Est-il recommandé de voyager au Vietnam pendant le Têt ?

R2 : Cela dépend de vos attentes. Si vous cherchez à vivre une immersion culturelle profonde et à observer des traditions uniques, oui. Mais soyez prêt à faire face à des transports limités, des commerces fermés et des prix plus élevés. Si votre but est de faire du tourisme classique, il est préférable d'éviter cette période.

Q3 : Puis-je offrir des Lì Xì (enveloppes rouges) ?

R3 : Oui, c'est un geste apprécié, surtout aux enfants ou aux personnes que vous souhaitez gratifier (par exemple, le personnel de votre hôtel si vous restez longtemps). Il est d'usage de mettre des petites coupures neuves.

Q4 : Que faut-il éviter de faire pendant le Têt ?

R4 : Évitez de balayer le premier jour du Têt, de jeter des ordures, de casser des objets, de parler de sujets tristes ou de rendre visite à quelqu'un le premier jour si vous êtes la première personne à entrer dans leur maison (cela peut être considéré comme portant malheur si vous n'êtes pas "compatible" avec le propriétaire).

Q5 : Comment souhaiter un joyeux Têt en vietnamien ?

R5 : Vous pouvez dire "Chúc Mừng Năm Mới" (prononcé "chouk moung nam meuy"), ce qui signifie "Joyeux Nouvel An". C'est une expression simple et très appréciée.

Conclusion

Le Têt Vietnam est bien plus qu'une simple fête. C'est le cœur battant de la culture vietnamienne, un moment de connexion profonde avec les racines familiales et spirituelles. Pour les Occidentaux, c'est une occasion unique de comprendre la richesse et la complexité des traditions vietnamiennes, loin des clichés habituels. En vous préparant bien et en adoptant une approche respectueuse, vous vivrez une expérience mémorable, découvrant un Vietnam vibrant de rituels, de saveurs et de l'esprit chaleureux de son peuple. La cuisine vietnamienne, avec ses influences chinoises (cuisine chinoise) et asiatiques en général (y compris cuisine asiatique et même thaïlandaise ou laotienne), est une part essentielle de cette découverte. Le Viêt et son peuple vous invitent à un voyage sensoriel et culturel unique dans cette région de l'Asie du Sud-Est et de l'Indochine, où les cultures asiatiques se rencontrent. Les raviolis et nouilles y sont omniprésents, et la soupe Pho (soupe vietnamienne) est un incontournable. Les plats impériaux témoignent de la richesse historique du pays. Préparez votre voyage au Vietnam en connaissance de cause pour profiter pleinement de cette période festive et unique.